BARCELONA. Veľká cena Španielska býva už roky synonymom strategickej bitky, nie adrenalínového divadla plného predbiehacích manévrov.
Technicky náročná trať s množstvom rýchlych zákrut a len jednou výraznejšou šancou na predbiehanie v cieľovej rovinke často znamená, že pozície sa získavajú skôr v boxoch ako na trati.
Práve preto býva tento víkend viac o trpezlivosti, konzistentnosti a správnom načasovaní než o súbojoch koleso na koleso.
Najväčšiu trpezlivosť mal v nedeľu napokon Austrálčan Oscar Piastri, ktorý si piatym triumfom v sezóne upevnil vedenie na čele šampionátu.
Druhý finišoval Piastriho tímový kolega Brit Lando Norris, na treťom mieste skončil Monačan Charles Leclerc na Ferrari.
Bezchybný Piastri
Piastri položil základ úspechu už v sobotu. Štvrtou výhrou v kvalifikácii si zabezpečil pole position, ktorá je na okruhu Catalunya kľúčová.
Po nedeli tak platí, že v posledných jedenástich rokoch vyhral preteky až desaťkrát jazdec štartujúci z prvého radu.
Ako sme naznačili v úvode, aj tento rok sa preteky pre lídra mohli pokaziť len v boxovej uličke. N rozpálenom španielskom asfalte rozohrali tímy od začiatku strategickú partiu.
Väčšina jazdcov zastavila v boxoch dvakrát, niektorí trikrát. Všetko zmenilo až vypadnutie Kimiho Antonelliho v 55. kole, ktorému zlyhala pohonná jednotka Mercedes a z pretekov musel odstúpiť.
Na trať vyrazilo bezpečnostné vozidlo. Celé pole sa následne zhluklo do jedného balíka a na jazdcov čakal záverečný šprint na šesť kôl. Piastri si prvé miesto postrážil a mohol sa radovať zo zaslúženého víťazstva.
„Nemôžem sa sťažovať. Bol to presne taký víkend, aký som chcel zažiť," vravel. Austrálsky pilot bol od úvodu pretekov dominantný a navyše neurobil žiadnu chybu, ktorá by ho mohla pripraviť o vavrín.
Hneď za ním finišoval s niekoľkosekundovou stratou Norris, ktorý priznal, že na tímového kolegu nestačil.
„Oscar dnes odjazdil veľmi dobré preteky. Nemal som dostatočnú rýchlosť, aby som sa mu vyrovnal, ale dali sme do toho všetko," uviedol 25-ročný Brit, ktorý na Piastriho v celkovom hodnotení stráca desať bodov.
Chybná stratégia?
Jediný, kto mal dobré tempo a mohol ohroziť oboch pilotov McLarenu počas nedeľných pretekov, bol Max Verstappen.
Úradujúci majster sveta ukázal svoju šikovnosť hneď po štarte, keď sa odvážnym manévrom dokázal prebojovať na druhé miesto cez Norrisa.
Vplyvom rôznych okolností si však britský pretekár dokázal vybojovať druhé miesto späť. Verstappen bol do 55. kola tretí, čo by bol na vývoj pretekov solídny výsledok.
Po nehode Antonelliho ale stajne museli reagovať. Pri výjazde bezpečnostného vozidla odišli do boxov takmer všetci piloti jazdiaci na čele.
Poradie po reštarte bolo nasledovné: Piastri, Norris, Verstappen, Leclerc, Russell. Všetci okrem Verstappena zvolili najmäkšiu sadu pneumatík. Lenže Holanďan mal na svojom konte o jednu zastávku viac a veľa možností mu už neostávalo.
Pred výjazdom safety caru si minul nové „mediumky", nové „softy" a dve sady použitej mäkkej zmesi. Z čerstvých pneumatík mu tak zostala len tvrdá zmes, ktorú napokon aj dostal, ako jediný zo štartového poľa.
Po výjazde z boxov si Verstappen okamžite uvedomil pneumatikovú výhodu svojich konkurentov a v rádiovej komunikácii so svojim inžinierom sa pýtal, prečo zvolili práve najtvrdšiu zmes.
„Boli to jediné pneumatiky, ktoré nám zostali,” povedal po pretekoch na margo nasadenej tvrdej zmesi.
“Stále sme mali použité softy, ktoré mali možno päť alebo šesť kôl, čo takisto nebolo ideálne. Retrospektívne by sme spravili lepšie, keby sme zostali na trati, ale to sa vždy ľahšie povie ako vykoná," dodal Verstappen.
„Bezpečnostné vozidlo vyšlo na trať v najhoršej možnej chvíli," poznamenal šéf tímu Christian Horner.
„Rozhodovali sme sa medzi tým, že zostaneme na starších pneumatikách a budeme ohrození na reštarte, alebo zariskujeme s novou sadou tvrdých gúm.”
„Po vojne je každý generál, ale my sme v danej chvíli prijali najlepšie rozhodnutie s informáciami, ktoré sme mali k dispozícii," doplnil.
Verstappen doplatil na vlastný skrat
Na tvrdej zmesi, ktorú je najťažšie zahriať a zvyčajne býva aj najpomalšia, mal Verstappen problémy. Po konci výjazdu bezpečnostného vozidla stratil kontrolu a v poslednej zákrute okruhu takmer vyletel z trate.
VIDEO: Súboj Verstappena s Leclercom
Chybu okamžite využil Leclerc, ktorý sa cez skúseného Holanďana dostal už na cieľovej rovinke, aj keď medzi vozidlami bol mierny kontakt. Zo situácie ťažil aj George Russell, ktorý sa snažil rovnako dostať cez Verstappena v prvej zákrute, ale neúspešne.
A kým Verstappen hromžil, aby mu Leclerc vrátil tretiu pozíciu, inžinier prikázal Holanďanovi, aby prepustil miesto aj Russellovi z dôvodu zlého bránenia pozície.
Verstappen tak v jednej chvíli spomalil. Keď sa však Russell dostával pred neho, Holanďan odrazu pridal a narazil do Mercedesu.
VIDEO: Incident medzi Verstappenom a Russellom
Keď sa ho reportéri po pretekoch pýtali, či to bolo úmyselné, Verstappen svojsky odvetil: „A záleží na tom!?"
Jasný názor na situáciu poskytol druhý aktér súboja. „Bol som asi rovnako prekvapený ako vy všetci. Podobné súboje vídavame na počítačoch alebo v motokárach, ale nie vo Formule 1," konštatoval Russell.
Verstappen svoj manéver až neskôr označil za chybné rozhodnutie a v reakcii na súperovo prekvapenie z jeho počínania posmešne povedal, že mu nabudúce zoženie vreckovku.
Za spôsobenie nehody dostal Verstappen desaťsekundovú penalizáciu a prepadol sa až na výsledné 10. miesto. Navyše od komisárov dostal aj tri trestné body.
Aktuálne ich má už 11 a ak sa v dvoch nasledujúcich veľkých cenách v Kanade a Rakúsku dopustí ďalšieho prehrešku, za ktorý dostane minimálne jeden trestný bod, ďalšie preteky bude musieť vynechať.
Spolukomentátor a niekdajší majster sveta Nico Rosberg v priamom prenose Sky Sports F1 povedal, že tento trest sa mu máli a že si Verstappen za úmyselné vrazenie do súpera zaslúži diskvalifikáciu.
Štvornásobný majster sveta sa za svoje správanie kajal až niekoľko hodín po skončení pretekov prostredníctvom sociálnych sietí.
„V Barcelone sme mali vzrušujúcu stratégiu a dobré preteky, až kým nevyšiel na trať safety car," napísal v pondelok Verstappen na Instagram už zrejme z Prahy, kam zamieril po skončení veľkej ceny súkromným lietadlom.
„Výber pneumatík na konci a niektoré manévre po reštarte safety caru ma naplnili frustráciou, čo viedlo k momentu, ktorý nebol správny a nemal sa stať.
Pre tím na trati vždy odovzdám maximum a emócie môžu byť veľmi napäté. Vyhráme aj prehrávame spoločne. Vidíme sa v Montreale," dodal.
